El coronavirus ha mutado a una enfermedad más agresiva, dicen los científicos.
- 5 mar 2020
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El coronavirus se ha convertido en dos linajes principales y es posible infectarse con ambos, según muestra un nuevo estudio.
El coronavirus ha mutado en dos cepas, una que parece ser mucho más agresiva, según los científicos , en un descubrimiento que podría dificultar los intentos de desarrollar una vacuna.
Investigadores de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Pekín y el Instituto Pasteur de Shanghái descubrieron que el virus se ha convertido en dos linajes principales, denominados tipos 'L' y 'S'.
El "tipo S" anterior parece ser más leve y menos infeccioso, mientras que el "tipo L" que surgió más tarde, se propaga rápidamente y actualmente representa alrededor del 70 por ciento de los casos.
El análisis genético de un hombre en los Estados Unidos que dio positivo el 21 de enero también mostró que es posible infectarse con ambos tipos.
El hallazgo se produce pocos días después de que los expertos de salud del gobierno advirtieron que el virus podría afectar a Gran Bretaña en ' oleadas múltiples ' y generó el temor de que algunas vacunas no funcionen en cepas mutadas.
El Dr. Stephen Griffin, del Instituto de Investigación Médica de Leeds y presidente de la división de virus en la Sociedad de Microbiología, dijo que dos de los cambios entre los linajes 'S' y 'L' fueron en una proteína crucial llamada 'espiga', que juega un papel papel clave en el proceso de infección y es un objetivo para las vacunas.
El Dr. Griffin dijo que los desarrolladores necesitarían probar si sus prototipos de vacunas aún neutralizarían los virus con los cambios, pero agregó que las variaciones eran "bastante limitadas" y que podrían no ser un "gran obstáculo".
"Suele ocurrir que cuando los virus de ARN cruzan por primera vez las barreras de las especies con los humanos, no están particularmente bien adaptados a su nuevo huésped: ¡nosotros!" dijo el Dr. Griffin.
"Por lo tanto, generalmente experimentan algunos cambios que les permiten adaptarse y ser más capaces de replicarse dentro y propagarse de persona a persona".
Unos 35 laboratorios e instituciones están compitiendo para desarrollar una vacuna con varios listos para pasar a ensayos en humanos dentro del próximo mes. Pero es poco probable que se implemente una inoculación a gran escala antes del próximo año.
El profesor del virólogo Jonathan Ball también advirtió que las mutaciones podrían afectar la producción de vacunas, pero dijo que los resultados chinos necesitaban replicación con un estudio más amplio.
"Por el momento no tenemos pruebas sólidas de que el virus tenga cambios con respecto a la gravedad de la enfermedad o la infectividad, por lo que debemos ser cautelosos al interpretar este tipo de estudios por computadora, por interesantes que puedan ser", agregó.
Los científicos chinos, que analizaron el ADN viral de 103 personas infectadas, dijeron que parecía que el "tipo S", menos peligroso, ahora estaba asumiendo el control, posiblemente debido a medidas agresivas de cierre de la salud pública en China, que habían detenido la enfermedad más virulenta pistas.
Sin embargo, el Dr. Bharat Pankhania, profesor clínico principal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter , dijo que era imposible saber qué estaba causando la desaceleración.
"Realmente no sabemos la verdadera imagen en China", dijo. “¿Es el menor número de casos un reflejo verdadero? Podría ser el virus que muta a una forma menos peligrosa, o podrían ser las medidas de bloqueo sobrehumano.
“O podría haber una tercera razón que es la deriva genética. Los virus de ARN son bastante propensos a errores, por lo que con el tiempo no se vuelven muy buenos para replicarse ".
También se descubrieron nuevas mutaciones en el caso de un hombre de 61 años de Brasil, aunque el Dr. David Heyman de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres dijo que una vacuna aún debería funcionar en la cepa emergente.
"No ha ocurrido nada que sea importante y este virus parece ser estable", dijo.
"Las pequeñas mutaciones son normales, especialmente con los virus de ARN. Buscamos las partes del virus que son más sostenidas ".
Esta semana, el gobierno estableció su plan de batalla para combatir el brote, advirtiendo que en el peor de los casos, el 80 por ciento de la población podría infectarse, con una tasa de mortalidad relativamente alta entre los ancianos y los frgilesá.
Los expertos científicos del gobierno predicen que el brote podría durar entre cuatro y seis meses. El profesor del oficial médico jefe (CMO) del gobierno, Chris Whitty, dijo que creía que ahora había una transmisión en curso entre las personas en el Reino Unido, lo que podría conducir a una espiral de números, aunque no está claro qué variante se está extendiendo en Gran Bretaña.
El profesor Witty dijo que era poco probable que Gran Bretaña siguiera el ejemplo de China de cerrar ciudades, porque el virus ya se ha extendido demasiado.
"Cerrar ciudades es realmente apropiado solo si tienes una epidemia significativa en un lugar en particular y casi nada en ningún otro lugar", dijo.
"Tenía sentido que China respondiera de la manera en que lo hizo, pero sería muy poco probable aquí ... Esto ahora está en múltiples lugares en Europa y en todo el mundo".
Ahora hay más de 90,000 casos en todo el mundo con más de 3,000 muertes.
Los nuevos hallazgos fueron publicados en la National Science Review , la revista de la Academia de Ciencias de China.
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