Silicon Valley no durará para siempre y Texas lo sabe.

¿Es Texas realmente un serio rival de California como destino de alta tecnología? El creciente éxodo de empresas de la bandera - Oracle Corp., Hewlett-Packard Enterprise Co., Space-X de Tesla Inc. y otras - sugiere que hay algo en la idea. Aún así, los escépticos señalan con razón que muchos otros lugares han hecho un intento por convertirse en el nuevo Silicon Valley y nunca se han acercado.

Texas, sin embargo, puede ser diferente, y no debido a las recientes reubicaciones de alto perfil. A diferencia de otros posibles centros de innovación, el estado ha estado fomentando silenciosamente la industria de alta tecnología durante décadas. Si Texas eventualmente rivaliza con California, las consecuencias podrían ser trascendentales, no solo para la industria, sino también para la política estadounidense.

Un poco de trasfondo: en varios momentos de la historia de la nación, diferentes lugares han surgido como grupos donde la innovación industrial ha florecido, generando nuevas y poderosas corporaciones y cantidades asombrosas de riqueza. Estos “lugares de invención” atraen a una masa crítica de empresas y talento. A menudo dependen de instituciones que capacitan a la próxima generación de trabajadores y empresarios.

Silicon Valley se ajusta al modelo. Como Margaret O'Mara ha observado en su entretenida historia de la región, una convergencia crítica de talento de ingeniería, capital de riesgo, instituciones educativas y dinero del gobierno desató oleadas de innovación, cada una de las cuales se basó en la anterior para generar auges económicos cada vez mayores.

Pero nada es para siempre. Considere el destino de Hartford, Connecticut. Esa ciudad fue una vez una potencia de alta tecnología a fines del siglo XIX, dominando la ingeniería de precisión y la instrumentación. Sus días de gloria han quedado atrás. Otros centros de innovación e invención han sufrido destinos similares: Filadelfia, que fue pionera en gran medida en la producción de máquinas herramienta; Detroit, crisol de la industria del automóvil; y otros.

Si Silicon Valley pierde su estatus de marquesina, es casi seguro que dará paso a varios centros en Texas, un estado que ahora se asocia más fácilmente con Ted Cruz, la pena capital y el petróleo crudo. La idea de que en última instancia podría desplazar a California como el principal centro de innovación parece descabellada. Excepto cuando miras más de cerca y retrocedes mucho en el tiempo.

Como ha argumentado un relato de la historia de la alta tecnología de Texas, una nueva era amaneció en 1930. El año trajo la noticia del descubrimiento de petróleo más grande jamás realizado en los 48 estados más bajos: el llamado Joiner Strike en el parche petrolero del este de Texas. Pero también vio la creación de Geophysical Service, una empresa que utilizaba ondas sonoras para buscar petróleo, que rápidamente se convirtió en un estándar de la industria. La empresa creció rápidamente y se expandió a la detección de submarinos durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1951, la empresa se convirtió en Texas Instruments, uno de los gigantes de la era informática. Tres años después, TI se convirtió en la primera empresa en diseñar, construir y comercializar transistores de silicio; siete años después, desarrolló los primeros circuitos integrados o chips de computadora. Estos se convirtieron en la piedra angular de todo, desde calculadoras portátiles hasta computadoras. Incluso cuando Silicon Valley se convirtió en el líder visible en tecnología informática, Texas Instruments floreció en Dallas, creciendo cada vez más. (Ahora es el mayor fabricante mundial de chips analógicos).

Parte del motivo de esta trayectoria tuvo que ver con otra institución que sigue desempeñando un papel clave en el impulso de la innovación tecnológica en el estado: la Universidad Rice de Houston, que jugó un papel comparable al de Stanford frente a Silicon Valley. De hecho, muchos de los primeros actores de Silicon Valley se mudaron a California después de graduarse de Rice, constituyendo lo que a veces se llama la "Mafia de Rice".

Qué apropiado, entonces, que Rice desempeñe un papel clave en el próximo paso en el ascenso de Texas. En 1961, la universidad donó más de mil acres de tierra para la construcción de lo que se conoció como el Centro Espacial Johnson, inundando una ciudad que alguna vez fue provincial con científicos de cohetes literales. Al igual que Silicon Valley, donde los contratos y las conexiones gubernamentales demostraron ser esenciales para que la región despegara, el liderazgo de Houston en la carrera espacial puso en marcha una serie de industrias relacionadas.

Todo esto sucedió de manera muy gradual, casi imperceptible, mientras Texas permanecía a la sombra de un Silicon Valley floreciente. Pero a medida que el estado florecía, también lo hacía su sistema de universidades públicas. Pronto, la universidad insignia de Austin se hizo realidad y las empresas emergentes comenzaron a proliferar a la sombra de la universidad, así como a lo largo de la Interestatal 35, que conecta Austin hacia el norte con Dallas y hacia el sur con San Antonio. Este corredor se unía a Houston, que ya estaba bien establecido.

Algunas de las compañías que definieron la escena tecnológica de Texas en esta era temprana han perecido: Tandy Corp., por ejemplo, que ayudó a lanzar la era de las computadoras personales con su computadora portátil TRS-80 antes de ceder ante la competencia y renombrándose Radio Shack Corp. para enfocarse. en el comercio minorista y Compaq Computers Corp. Pero otros han demostrado ser más duraderos. Austin engendró una serie de nuevas empresas exitosas, incluida la compañía de Michael Dell, que comenzó a comercializar computadoras personales para los consumidores y sigue siendo un gigante en la actualidad.

Para el año 2000, la batalla por la supremacía tecnológica se había reducido a dos estados: California y Texas. Pero el estado de la estrella solitaria en ese momento todavía estaba tratando de ponerse al día. Por ejemplo, las exportaciones de alta tecnología de California ese año totalizaron $ 53 mil millones, mientras que Texas ocupó el segundo lugar con $ 25 mil millones. Sin embargo, Texas superó a California en 2014 y ahora tiene una ventaja dominante.

Otras medidas sugieren que California sigue manteniendo su liderazgo. En el año 2000, California era el estado principal para la inversión en investigación y desarrollo, inversión de capital de riesgo y otras medidas de futuro prometedor. Texas se quedó muy atrás, ocupando el sexto lugar en I + D hace 20 años. Desde entonces ha subido al tercer lugar, pero California todavía tiene una ventaja dominante, y ahí es donde el creciente número de reubicaciones corporativas podría inclinar la balanza. Las empresas que hacen el movimiento no son actores menores; son corporaciones masivas como Oracle y Tesla. Ciertamente, algunas de sus operaciones se quedarán atrás en California. Sigue siendo un paso trascendental.

Y estos gigantes no están solos: Texas es el principal destino para un número creciente de empresas que se mudan fuera de California, y lo ha sido durante más de 12 años. En 2019, por ejemplo, 1.800 empresas abandonaron el estado; la mayoría fue a Texas. Esto ha ido acompañado de cambios de población, con un cambio neto de 42,500 personas que partieron de California hacia Texas, el mayor movimiento de personas de este tipo en el país.

La afluencia de trabajadores tecnológicos adinerados y bien educados, la mayoría de los cuales se consideran liberales, transformará Texas, y no solo su economía. Con el tiempo, el creciente número de trasplantes podría ayudar a que el estado se vuelva azul por primera vez desde que eligió al presidente Jimmy Carter en 1976, entregando su gran cantidad de votos electorales a los demócratas en futuras elecciones.

Si eso sucede, los republicanos pueden darse cuenta tardíamente de que el poder del sector tecnológico va mucho más allá de prohibir al presidente en Twitter.

Tomado de:

https://www.newsmax.com/finance/streettalk/texax-california-oracle-siliconvalley/2021/02/07/id/1008935/

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